Köping Stars hängde med bra mot mästarna Norrköping Dolphins, men så tog energin slut för Stars. Blott 21 poäng för Stars efter paus bäddade för en enkel defilering för Dolphins till seger 83-65 (48-44).

– Vi hade inte krämen som hade behövs efter paus, säger coach Jotti Nikolaidis. Vi såg trötta och slitna ut, kanske för att vi matchat några av spelarna för hårt.

Stars skadade stjärna Desmond Hubert var visserligen ombytt och testade sin kropp under uppvärmningen i Stadium Arena, men blev kvar på bänken under matchen.

Norrköping kom till match utan några skadade spelare, men ett mästarlag saknar inte bredd i sitt material. Nu gjorde även en spelsugen landslagsman Joakim Kjellbom comeback efter sin tre matcher långa avstängning. Den 213 centimeter långa centern var svårstoppad under korgen men även lyckosam i sitt distansskytte.

Köping Stars öppnade friskt med en ledning 7-2, men Norrköping Dolphins vände snabbt. När laget gjorde 14-2 på några få minuter var Dolphins i en ledning som laget aldrig släppte under resten av matchen.

Stars Niklas Larsson såg med sina sex avslutande poäng till att försprånget efter första perioden stannade vid 25-21.

James Demery satte direkt Stars första trea i andra periodens inledning. Sen följdes lagen länge åt i poängprotokollet. Stars var uppe på samma poäng vid tre tillfällen, bland annat via en ny trea av James Demery, en snygg steal följt av en layup av Mikael Axelsson Kaltak och en alert offensiv retur av John Brändmark till 44-44 med en minut kvar.

– Då fanns fortfarande energin kvar hos spelarna, säger Jotti Nikolaidis.

Men det var Dolphins som hann med poäng till 48-44 innan pausen.

Avståndet krympte till två poäng innan Norrköping satte in det avgörande rycket utan att Stars kunde svara. Elva raka Dolphinspoäng utökade ledningen till 64-51 och de nästan 1 500 åskådarna anade att alltid hemmastarka Dolphins gick mot seger. Särskilt som Köping stressades till slarv, att chansa på treor och samtidigt missa många straffkast.

– Vi gick bort oss flera gånger, säger Jotti.

Tio Starspoäng i tredje perioden följdes av blott 11 poäng i slutperioden, totalt bara 21 poäng efter paus. Så illa poängmässigt har Stars inte presterat sedan omgång två i basketligan – mot Wetterbygden. Även den gången blev det bara 21 poäng efter paus.

James Demery fick tidigt i fjärde perioden sin femte foul och när underläget var minus 22 (80-58) lät coach Jotti Nikolaidis byta in 16-årige guarden Simon Klaasma i stället för Aleksa Solevic.

– Vi hade ju gått hårt med mycket speltid på Sean Smith, Niklas Larsson och Aleksa Solevic och matchen var ju avgjord, säger Jotti Nikolaidis.

Klaasma hade varit het i USM-matcher under helgen, inte minst på söndagsförmiddagen mot Trelleborg där han noterades för hela 34 poäng och valdes till omgångens lirare. Nu blev det inga poäng för Simon den här gången, men väl en viktig erfarenhet rikare att matcha mot mästarna.

Det blev ändå Stars genom Niklas Larssons trea till 83-65 som satte punkt för poängen den här kvällen.

Nu väntar kort vila för Stars som redan på tisdag kväll tar sig an Luleå uppe i norr.

Matchfakta:

Norrköping–Köping 83–65
(25–21, 23–23, 18–10, 17–11)

Poäng, Norrköping: Joakim Kjellbom 22, Mikael Lindquist 15, Shakir Smith 13, Anes Zekovic 12, Edvin Stark 8, Anton Saks 6, Johnell Smith 6, Jonathan Eriksson

Köping: Aleksa Solevic 17, Niklas Larsson 13, Sean Smith 9, James Demery 7, Mikael Axelsson 7, John Brändmark 6, Michiel Petersen 6

Publik: 1 480