Köping Stars gjorde det igen – vann fjärde raka bortamatchen i Svenska Basketligan! ”Det är nästan så jag får nypa mig i armen”, säger head coach ”Jotti Nikolaidis efter att Stars på tisdagskvällen besegrat topplaget Luleå i deras egen arena. Segersiffrorna 76-72 (32-36) tar samtidigt Köpings Stars till delad serieledning!

Matchhjälte? Ett lätt val den här kvällen, Cleveland J Jackson (bilden). I lördags linkade han av planen med en fotskada – i kväll kunde inte Luleå hålla honom stången när matchen skulle avgöras.

Tre minuter kvar, 63-63 på resultattavlan.

– Grabbarna satte upp en bra spelsekvens och jag fick ett bra skottläge, säger Jackson.

Han satte sin första trea för kvällen och fortsatte med en formidabel insats att sätta ytterligare tre raka och matchavgörande tvåpoängare i slutminuterna.

”Jotti” Nikolaidis lyfter fram sin playmakers prestation:

– C J:s karaktär kommer verkligen fram. Han grinade lite illa vid några tillfällen under matchen och fick kanske mer speltid – drygt 24 minuter – än vad som var tänkt. Men det var en chansning som gick hem.

Å andra sidan tvekade Cleveland Jackson aldrig att delta. Fotskadan var inte värre än att han var redo för spel:

– Jag ville följa med killarna hit upp. Och nu får jag tid att läka skadan fram till nästa match, mot Norrköping nästa vecka.

Förra säsongen blev det förluster för Stars i båda bortamatcherna mot Luleå. Coach ”Jotti” Nikolaidis var lite rädd för att den framgångsrika urladdningen senast mot Jämtland senast skulle sätta sina spår. Särskilt med Jacksons fotproblem och några hostiga, halvkrassliga spelare i övrigt. Lägg därtill ett Luleå som knappast ville inkassera ett tredje liganederlag i följd i Luleå Energi Arena.

Men hemmalagets förväntande offensiv från start uteblev. I stället böljade spelet fram och tillbaka, med många avblåsningar. ”En fördel för oss”, menade ”Jotti” Nikolaidis efteråt. Visserligen vann Luleå första perioden med 21-13 men utan att imponera.

Stars fick en bra start på andra perioden, och när Jeremy Combs läckert blev framspelad av Jackson var Köping ikapp, 25- 25. Ett poänggivande straffkast av Combs förde Stars till ledning för första gången 32-31 innan hemmalaget med en trea i slutsekunden gick till pausledning.

Lagen följdes åt i poängen efter pausen. Niklas Larssons tredje trepoängare för kvällen förde Stars upp i ledning 46- 45, men det var trots allt Luleå som gick till ledning 52-51 inför slutperioden.

Då visade Köping Stars verklig styrka och beslutsamhet – inte minst med Jeremy Combs fräcka steal med åtföljande dunk till ledning 55-52. När sedan Lukas Friberg följde upp med en trepoängare kändes Stars trygga i förarsätet. Men visst, det svänger snabbt och Luleå hann till och med ha ledningen innan resultattavlan förkunnade 63-63 med tre minuter kvar på matchklockan.

Det var då ”Jackson show” tog sin början…

Seger 76-72, en ny bedrift av Köping Stars.

– Vi förtjänade verkligen att vinna, säger ”Jotti” Nikolaidis som var imponerad av spelarnas prestation.

Cleveland Jackson, matchvinnaren, var inte sen att rosa Stars coach.

– Vi kom väl förberedda. Vi lade grunden till segern med några bra träningar och med coachens game plan. Vi spelade aggressivt, och det var en lagseger.

Så ödmjukt kan en matchvinnare uttrycka sig.

Matchfakta:

Luleå–Köping 72–76
(21–13, 15–19, 16–19, 20–25)

Poäng, Luleå: Quinton Upshur 23, Brandon Rozzell 21, Denzel Andersson 11, Daniel Hansson 5, William Eriksson-Hansson 3, Tim Kearney 3, Axel Nordström 2, Brice Massamba 2, Laron Smith 2

Köping: Jeremy Combs 18, Cleveland Jackson Jr 17, Niklas Larsson 13, Gary Blackston 12, Shane Walker 6, Mikael Axelsson 4, Lukas Friberg 3, John Brändmark 3

Publik: 1 817