C J Jackson blev bästa poängplockare med sina 16 för Köping Stars. (Foto: Dan Sederowsky)

Köping Stars såg länge ut att gå mot en favoritskräll i första kvartsfinalen mot Norrköping Dolphins med pausledning efter en synnerligen stark andraperiod (26-10!). Men med Köping i ledning i slutperioden satsade Dolphins på trepoängare och lyckades med fem treor – då hade ett Stars med trötta ben och foulproblem inget motmedel. Norrköpings seger 84-71 (32-41) må vara siffermässigt stor, men speglar ändå inte hela matchen.

– Det var en match med två olika halvlekar, säger Stars coach ”Jotti” Nikolaidis. I första stör vi Norrköping och lyckas sakta ned och kontrollera tempot samtidigt som vi lyckas med bra med våra ”grejer”. I andra halvlek klarar vi inte att stå upp fysiskt, och när Dolphins dessutom tar tio fler returer blir det jobbigt för oss.

Det här var Stars historiska första slutspelsmatch, och få förväntade sig att laget direkt skulle ta revansch för Norrköping Dolphins fyra segrar i grundserien.

Så all press låg på hemmalaget i Norrköpings mäktiga arena.

Stars öppnade energiskt och frejdigt med några steals och skaffade sig 10-6 innan Dolphins inte bara fick ordning på sitt spel utan även vände till en övertygande periodledning, 22-15.

Men i den andra perioden höjde Stars intensiteten i försvarsspelet och lyckades frapperande väl i offensiven. Periodsiffrorna 26-10 säger väl det mesta. Leo Halling-Ibo var stark under korgen, Gustav Hansson alert i offensiven och C J Jackson bidrog starkt till att Stars kunde gå till pausledning, 41-32.

– Första halvlek var riktigt bra, säger Stars lagkapten Niklas Larsson som ändå hade förväntat sig tuffare tag på banan.

Han saknade samtidigt den slutspelskänsla som brukar komma med matchers betydelse:

– Möjligen berodde det på att inte spela inför publik, det kändes mer som en ”vanlig” match i grundserien.

Med så stor ledning, hur gick snacket inför andra halvleken?

– Vi förväntade oss att de skulle höja tempot, säger ”Jotti” Nikolaidis och vi försökte stå emot.

Stars såg också fortsatt starka ut efter pausvilan. Ernests Kalve gjorde fem snabba poäng och när Jonah Mathews ökade Stars ledning till 50-38 hade förhoppningarna bland Stars supporters höjts rejält.

Men i takt med att Mathews fortsatte ta många av de skott han vanligtvis brukar sätta – men den här kvällen missa och samtidigt hamna i foulnöd – föll Stars tillbaka.

Jonah Mathews sköt och sköt, men hade svårt att pricka korgarna den här kvällen. Inte heller så lätt när Dolphins spelare gjorde allt för att skärma av Mathews. (Foto: Dan Sederowsky)

Inför slutperioden hade Köpings ledning krympt till blott en poäng. Dolphins tycktes ha skakat av sig nervositeten som kan följa med favoritskapet, och när Terins (2), Larrier, Stokes och Flack i rask takt och med precision sänkte de långa trepoängsskotten, hade Starsspelarna inget motmedel.

– Slutperioden har varit lite av vår akilleshäl under säsongen, medger ”Jotti” Nikolaidis. Det är svårt att hålla fokus hela vägen.

Gustav Hansson anförde i teveintervjun efter matchen ytterligare ett skäl att Stars inte kunde vara kvar i förarsätet:

– Vi missade skotten som vi brukar sätta.

Så den där skrällen som Stars hoppats kunna prestera blåstes bort när matchen gick in i avgörande skede.

Nu återvänder Stars till Norrköping på fredag kväll och för ett nytt kvartsfinalmöte.

– Vi har verkligen chansen till seger.

”Jotti Nikolaidis tvekar inte…

Norrköping hade möjlighet att få ett större supporterstöd då arenans restaurang inte lyder under åskådarbegränsningen på 8 personer. (Foto: Dan Sederowsky)

Matchfakta, kvartsfinal 1

Norrköping–Köping 84–71
(22–15, 10–26, 23–15, 29–15)

Poäng, Norrköping: Kamau Stokes 20, Phillip Carr 18, Tyler Flack 15, Terry Larrier 13, Felix Terins 11, Adam Ramstedt 5, Tim Schüberg 2
Köping: CJ Jackson 16, Craig Victor II 15, Jonah Mathews 12, Ernests Kalve 11, Gustav Hansson 6, Niklas Larsson 6, Leonard Halling-Ibo 3, Michiel Petersen 2

Publik: 8