Köping Stars lyckades än en gång lägga svenska mästarna Södertälje Kings på rygg i Svenska Basketligan. Men segern med 74-71 (41-35) kom inte utan dramatik. Efteråt hyllade ”Matchens lirare” Niklas Larsson i Stars lagets defensiv. ”Det var nyckeln till segern i dag”.

Den blygsamme lagkaptenen Larsson kunde, om han så önskat, ha nämnt sin egen insats. Det har ju gått lite upp och ned i skyttet den senaste månaden, men hans 17 poäng i Karlbergshallen var viktiga för matchutgången. Tre trepoängare när han satte totalt fjorton poäng redan före paus, men den kanske skönaste trean kom ändå i slutperioden. Vi återkommer till den…

Stars och Kings följdes åt – om än med ett litet övertag för Stars i målprotokollet – före paus.

– Vi spelade fysiskt i försvaret, berömde ”Jotti” Nikolaidis sina spelare. Betydligt bättre än i de senaste matcherna.

Niklas Larsson håller med sin coach och lyfter samtidigt fram intensiteten i spelet:

– Det var stabilt, och vi hade heller inte så många dips.

Mästarklubben Södertälje förlitar sig ofta på Martin Pahlmblad men där gången hamnade storskytten tidigt i foulproblem. I stället tog Jonathan Person för sig ordentligt i offensiven med 12 poäng redan i första perioden. Sen fick Stars bättre stopp på den framgångsrike guarden som i all hast kallats in i landslaget inför EM-kvalet mot Kroatien. Köping tog sig fram till en välförtjänt ledning 41-35 i paus.

En olycklig start för Stars efter paus och ledning för gästerna fick den fulltaliga publiken att känna viss oro för fortsättningen.

– Vi kom ut lite passivt, säger ”Jotti” Nikolaidis som ändå såg en märkbar förbättring efter att Jeremy Combs levererade dagens första bejublade hemmadunk.

Combs fortsättning öppnade för en lyckosam period för Stars. Laget gjorde på kort tid 13-2 – och satte sig ordentligt i förarsätet, 56-49.

– Vi fick lite flyt, och det var viktigt inför slutperioden, säger ”Jotti” Nikolaidis.

Ledningen utökades med C J Jackson som härförare till tolv poäng, 65-53, och bland publiken spreds en känsla av att Stars kopplat greppet för seger.

Nu kommer den tidigare nämnda och så viktiga trepoängaren från kapten Larsson. Södertälje hade krympt marginalen till fem när Larsson gav Stars ny energi med en förlösande, fjärde trepoängare. Ernests Kalve följde upp en poänggivande dunk med ett spektakulärt dunkförsök med minuten kvar av matchen. Men Kalve missade!

– Bollen gled olyckligt ur handen. Jag blev faktiskt lite orolig att missen skulle få betydelse för matchen…

I stället var det Gary Blackstons offensiva foul med fyra sekunder kvar som gav Södertälje Kings chans till kvittering. Köping hade ju bara att hålla bollen i besittning. Blackston var inte alls glad över domarens bedömning efter att ha tagit emot en hård passning från kompisen Jackson:

– Jag måste ju få ta ett steg efter mottagningen!

Det tyckte inte domaren och gav Södertälje bollen. Vem om inte Martin Pahlmblad fick ta skottet för en trepoängare och förlängning. Men hårt pressad av Stars missade Pahlmblad.

Jubel givetvis bland Stars och publikjubel efter en match av betydelse för lagens placering i topp 4 av SBL. Med segern skapade tredjeplacerade Stars värdefull marginal ned till fyran Södertälje. Sex poäng skiljer när ligan nu tar speluppehåll de kommande två veckorna.

– Det ska bli skönt, säger Niklas Larsson som ser fram mot några dagars vila för sig själv och laget.

Sen väntar de sju avslutande matcherna innan slutspelet drar igång i slutet av mars.

Matchfakta

Köping Stars- Södertälje Kings 74-71 (41-35)
(20-19, 21-16, 15-14, 18-22)

Köping Stars: Niklas Larsson 17, Jeremy Combs 16, Gary Blackston 13, C J Jackson 13, Shane Walker 7, Ernests Kalve 6 och Lukas Friberg 2

Södertälje Kings: Jonathan Person 19, Deshawn Martin Pahlmblad 14, Montra Freeman 14, Eric Adams 9, Simas Buterlevicius 8, Charles Callison 5, Sheriff Drammeh 2

Publik: 630

Foto: Robert Bjarnefeldt