I kväll mer behärskad Starsglädje och lättnad efter att ha kvalat sig kvar i basketens finrum.

Men samtidigt stolta spelare som tog emot hemmapublikens hyllningar efter en ny kvalseger på lördagen mot Alvik. 95-69 (54-39).

”Jotti” Nikolaidis kunde inte vara annat än nöjd som head coach för Stars:

– Vi vinner de två kvalmatcherna med totalt 67 poäng, och visar att vi hör hemma i SBL. I kväll blir det fest.

En fest tillsammans med många av klubbens uppskattade frivilligkrafter. Dessförinnan hade Stars ledarteam och spelare tackat publiken med otaliga high fives under ett ärevarv i Karlbergshallen.

– Deras support har fått oss att träna hårdare och de har i allra högsta grad bidragit till att vi tog sju av våra nio SBL-segrar på hemmaplan, säger ”Jotti”.

Kvalmatchen mot Alvik blev inget undantag. Stars förkrossande segermarginal (41 poäng) i första kvalmatchen må ha dämpat spänningsmoment, men inte publikens inlevelse med jubel, taktfasta handklappningar, trummande och visslingar.

Alvik stretade emot bra i matchöppningen. Guarden Papy N’diaye anförde gästerna i en offensiv som tog Alvik till ledning med 12-9 efter drygt halva första perioden. En första trea av totalt fyra under matchen av Sean Smith innebar kvittering och sedan ökade Stars trycket för att nå periodledning med 30-23.

När sedan Aleksa Solevic öppnade andra perioden med en klockren trea för tio poängs ledning för Stars kändes det som att SBL-tåget lämnade stationen med Alviks spelare på perrongen, och ett avslappnat Stars i ett återtåg till SBL kunde spela igenom matchen utan press som tyngde axlarna.

Desmond Hubert som mer eller mindre utlovat en dunk efter sitt uppmärksammade ”dunk-uppehåll” i första kvalmatchen gjorde slag i saken minuten före halvtidspausen och gav Stars ledningen med 13 poäng.

Michael Axelsson Kaltak öppnade efter pausen med att skickligt snurra upp Alviks försvar ordentligt, och när Aleksa Solevic fem spelminuter senare satte två straffkast hade Stars ledning ökat till 66-43. Resten av matchen blev lite av en defilering och med inslag av publikfrieri. Vad sägs om en lång trepoängare (!) av centern Michiel Petersen som vanligtvis stångas under korgarna.

– Jag har övat, avslöjade en leende Michiel efteråt. Treor ska bli mitt nästa steg i karriären – jag vill ju dominera under både korgen och långt utifrån (haha…)

Luka Babic drog ned jubel efter en fräck steal följt av en dunk och häng i korgringen innan den yngste publikfavoriten Simon Klaasma satte en tvåa som spikade slutsiffrorna till 95- 69 som dessutom avslutade hela säsongen för
Köping Stars.

– Jag var ju bara tvungen att sätta skottet, hade ju missat några försök tidigare.

Aleksa Solevic korades till matchens lirare i hemmalaget, där sannolikt hans förstaplats i hela SBL:s assistliga vägdes in.

– Lite svårt att hålla fokus i dag, och jag gjorde ju några misstag i mina passningar. Men vi gjorde ändå tillsammans vårt jobb,

säger Aleksa som blev ordentligt rörd över publikjublet när Starsspelarna som en hyllning fick göra ett dacapo på sin effektfulla, traditionella entré.

– Vilken underbar support vi har, säger han.

Aleksa är också relativt nöjd med Stars första säsong i Svenska Basketligan, men tycker det var olyckligt med lagets flera skador i början
av serien. Dessutom finns det några knappa förluster som fortfarande svider.

Men med tanke på att det var Stars premiärår i SBL är det ändå godkänt, tycker Aleksa som nu ska vila kroppen när han åker hem några månader till Serbien.

Stars amerikaner återvänder också hem till USA efter helgen, men det kan nämnas att centern Desmond Hubert har kontrakt med Stars även under nästa säsong. Vilka som kommer att utgöra spelartruppen under nästa säsong i högsta basketligan kommer att växa fram…

Köping–Alvik 95–69

(30–23, 24–16, 20–12, 21–18)
Poäng, Köping: Sean Smith 16, Mikael Axelsson 16, Michiel Petersen 13, Aleksa Solevic 12, Desmond Hubert 8, James Demery 7, John Brändmark 7, Sebastian Lindkvist 6, Niklas Larsson 4, Luka Babic 4, Simon Klaasma 2.
Alvik: Jacob Andersson 19, Papy N´diane 11, David Jolinder 7, Anton Miller 6, Lucas Lindh 6, Lukas Friberg 6, Oscar Jernberg 5, Karl Öhrner 4, Simon Granado Lindqvist 3, Max Jonevret 2.
Publik: 537

– Vi gjorde ett bra jobb i bortamatchen, men vi har respekt för Alvik, säger head coach ”Jotti” Nikolaidis som dock inte minns när Stars förlorade senast mot Alvik vare sig under tidigare år i Superettan eller i en rad träningsmatcher.

Han har givetvis en plan för hur Stars ska avsluta på bästa sätt.

– Vi förväntar oss inte vinna med lika stor marginal som senast, men vill absolut inte förlora sista matchen för säsongen, definitivt inte inför hemmapublik som betalar entré för att se oss.

Håller sig Stars till säsongens snitt i offensiven, drygt 78 poäng (före Wetterbygden och Uppsala i SBL-statistiken) tvingas Alvik på lördag eftermiddag upp till 120 poäng för avancemang.

– Jag hade gärna sett att vi gjort en balja till i varje match under säsongen för att hamna över 80 i snitt, säger ”Jotti” som ändå tycker den uppnådda snittscoren är okey.

Publikstödet har varit massivt i Karlbergshallen från premiären i september fram till april, och i bortamatchen mot Alvik var det en stor supporterklack som gav Stars spelare den där efterlängtade extra energin att prestera.

Point guarden Aleksa Solevic var tillbaka efter långvarig skada och tangerade med ett sprudlande spelhumör sitt poängsnitt under säsongen, 18 poäng. Därmed blev han sexa i SBL:s poängliga. Mer bekant är kanske Aleksas framgång vad gäller assists. Överlägset bäst i Svenska Basketligan med tio assists i snitt! Aleksa fick också näst mest röster i valet av ”Årets guard”, en titel som Nimrod Hilliard i Borås Basket tilldelades.

I statistiken sticker Köpings Stars ut med en tredjeplats i SBL i antalet returer i snitt per match, 39 stycken. Stars eget spänstfenomen Desmond Hubert var inte oväntat den som tog flest returer i laget, nästan sju i snitt.

– Jag har alltid haft min styrka i defensiven, och det känns ju bra att det hållit i sig under den här säsongen.

Mindre nöjd är Desmond över alla sina missade straffkast.

– En klar besvikelse, även om det gick lite bättre mot slutet av säsongen, säger Desmond som med ett stort leende avslutade torsdagsträningen med att för ovanlighetens skull sätta en handfull treor! Nästan lika många som Niklas Larsson och Michael Axelsson Kaltak som varit stabila från trepoängslinjen på sistone.

Desmond Hubert har glatt Starspubliken med åtskilliga publikfriande dunkar under vintern. Mot Alvik blev det trots storsegern inte en enda! Och totalt bara två poäng.

– Det är nog första matchen jag inte dunkat under säsongen. Men det var inget jag tänkte på under spelet. Jag koncentrerade mig på defensiven, och njöt mer av att se lagkompisarna spela och skjuta så bra i offensiven.

Men visst, Desmond ler brett på frågan om det blir en poänggivande dunk i säsongsavslutningen på lördag.

Publiken ska få ett svar…

En publik som ska ha en eloge och ett stort tack för allt värdefullt stöd under SBL-säsongen.

– Vi gjorde jobbet i kväll, säger Niklas Larsson samtidigt som Starskollegan Michiel Petersen betonar att jobbet måste göras även i kommande hemmamatch. Inget ska tas för givet.

Men visst, endast en kollaps av megaformat kan vända Stars försprång på 41 poäng till en ännu större förlust hemma i Karlbergshallen kommande lördag.

Det här var Köping Stars match från början till slut. Ett spelsuget, fokuserat gäng stjärnspelare ville bestämt och direkt markera skillnaden mellan att ha spelat 36 matcher i Svenska Basketligan mot att vara ett topplag i Superettan (Alvik). Om det funnits en oro och osäkerhet hur styrkeförhållandet skulle yttra sig så gavs ett befriande, snabbt svar. Stars tog med sig det fysiska spelet från Basketligan och satte ett tempo som stressade sönder Alvik.

– Vårt försvarsspel satte tonen, och vi gjorde det svårt för Alvik, säger en nöjd head coach ”Jotti” Nikolaidis.

Efter några första byten av poäng till 5-5 svarade Stars killar för ett mäktigt ryck – pådrivna av fansens trummor, bjällror, tutor och taktfasta handklappningar; ”Köping, Köping, Köping”. Det gav en ledning med hela 25-9 efter bland annat sju snabba poäng av en het Mikael Axelsson Kaltak (ses på Tommy Hansens bild här ovan) och sex poäng av Aleksa Solevic. När sedan Stars avslutade perioden med treor av James Demery och Niklas Larsson (två) var ledningen uppe i betryggande 20 poäng, 32-12.

– Vi var verkligen väl förberedda till matchstarten, säger Aleksa Solevic. Bland annat var vi fast beslutna att i defensiven stoppa deras bästa spelare, Papy N’diaye och Lukas Friberg.

Taktiken fungerade synnerligen väl. Samtidigt var Stars härförare i många av ligamatcherna, Aleksa Solevic, på spelhumör efter sin långvariga skada.

– Det gjorde fortfarande lite ont, säger han.

Med det var inget som märktes i Aleksas frejdiga defensiv och offensiv. James Demery var samtidigt riktigt het med 13 poäng före pausen vilket bidrog till Stars ofantligt stora pausledning 53-26.

I pausen betonade ”Jotti” Nikolaidis för spelarna att fortsätta hålla fokus. Och Starsspelarna lyssnade till sin coach, och försprånget fortsatte att växa efter pausen. Det blev rena defileringen mot ett Alvik vars spelare inte kunde matcha Starsspelarna i vare sig längd, tempo eller skytte.

– Det är trots allt svårt att veta i förväg hur en sån här kvalmatch kommer att bli, säger ”Jotti” Nikolaidis. Men resultatet blev bättre än vad jag någonsin kunnat drömma om. Jag kommer äntligen sova gott i natt.

Aleksa Solevic hoppades på vinst:

– I bästa fall med kanske tjugo poäng. Nu blev det hela 41! Men vi kan inte ”relaxa” än – en match återstår och vi vill spela i Basketligan även nästa säsong.

Aleksa svarade själv för 18 poäng, lika många som James Demery. Michael Axelsson Kaltak och Niklas Larsson kom inte långt efter i poängprotokollet med vardera 17 poäng.

Stars skytte var sammantaget ovanligt bra. Nästan varannat trepoängsförsök landade nere i maskorna och procenten för väl genomförda straffkast var i toppklass, 81 procent!

Märkligt nog bjöds inte på en enda publikfriande dunk under hela matchen. Stars ”stjärndunkare” Desmond Hubert var också blygsam i sitt agerande mot Alvik, blott två poäng. Möjligen sparade han sitt publikfrieri till säsongens avslutande match i Karlbergshallen på lördag.

Matchfakta, kval till SBL 1:2

Alvik–Köping 48–89
(12–32, 14–21, 12–17, 10–19)

Poäng, Alvik: Papy N´diaye 12, Peter Stümer 12, Jacob Andersson 12, Lukas Friberg 4, Anton Miller 3, Max Jonevret 3, Lucas Lindh 2.
Köping: Aleksa Solevic 18, James Demery 18, Mikael Axelsson 17, Niklas Larsson 17, Sean Smith 10, John Brändmark 5, Desmond Hubert 2, Michiel Petersen 2

Publik: 375

– Vi ville till slutspel, men nu är målsättningen att se till att det blir en ny säsong i Svenska Basketligan.

Han plockar ihop sina prylar efter ytterligare ett träningspass i Karlbergshallen. I två veckor efter sista ligamatchen och efter missat slutspel har det inledningsvis handlat om att läka kroppar och huvuden. Men som följts av en bra träningsperiod och nu märks lust och förväntan att ta sig an allvaret.

– Det ska bli kul att spela match igen, alla är spelsugna, säger Sean.

Han var bara sex-sju år när han som den lille killen från Bromma första gången rörde en basketboll i Åkeshovshallen. Nå’t år senare, 1995, gjorde mesta mästarna i basket (19 guld för Alvik) sin senaste säsong i högsta ligan. Nu får Alvik med sin andraplats i Superetttan chansen att via kval mot Köping Stars återvända till basketens finrum.

– Jag känner flera av killarna i Alvik, och vi i Stars har ju mött dem ett antal gånger – bland annat i Superettan. Det är ett bra lag, och det gäller att vi är väl förberedda – då ska vi ta dom, säger Sean.

Stars coach ”Jotti” Nikolaidis vill att spelarna tar med sig tempot från Basketligan tillsammans med fysiskt och intensivt spel men samtidigt vårdar bollen.

– Vi går in med ett hårt försvarsspel, säger ”Jotti” som förväntar sig att Alvik kommer ut aggressivt och med snabbt spel för att kompensera Stars fördel av längre spelare.

”Jotti” tror också på en tidig anstormning av hemmalaget, och att det inte blir en ”walk-in-the–park” för att ta en Starsseger.

– Det gäller att vi är bra med redan från start.

Stars har haft alla spelare tillgängliga den senaste veckan, inklusive tidigare fotskadade forwarden John Brändmark och pointguarden Aleksa Solevic.

– Det är skönt att få tillbaka killarna i träning, säger ”Jotti”. Om det räcker till för spel på lördag kväll återstår att se.

Alviks tränare Kevin Gaines ser fram mot kvalmatcherna som han menar kommer att ställa stora krav på hans spelare:

– Alla är fokuserade på ett mål. Köping är ett riktigt starkt och framför allt stort lag, och det kommer att krävas precis allt av oss för att kunna vinna kvalet, säger Kevin Gaines till Svenska Basketligan.

Kvalmatchen på lördag spelas med start klockan 19:04 och en vecka senare, lördagen den 13 april, spelas match två i Karlbergshallen. Den sammanlagda poängskillnaden över de två matcherna gäller för att avgöra vilket lag som spelar i SBL nästa säsong.

Dessutom syntes åter leenden, i likhet med bilden här ovan med Desmond Hubert från en tidigare SBL-match under säsongen.

– Det har varit tufft för spelarna under en tid – med såväl skador som sjukdom i truppen. säger ”Jotti”.

Lägg till detta en mental frustration av att inte nå slutspelet. Uppsala parkerade ju tidigt på tionde och sistaplatsen i SBL, och därmed skulle det bli minst en kvalplats när basketligan summerades. Men målsättningen låg högre – att nå åttonde eller kanske till och med sjundeplatsen och därmed slutspel.

– Det blev inte så, och det har varit svårt att smälta.

Men nu har en vecka passerat sedan den avslutande SBL-matchen mot Södertälje Kings, och det återstår en dryg vecka till kvalstarten borta mot anrika basketklubben Alvik. Stars genomför inför kvalet lite av en ”miniförsäsong” med fokus i träningspassen på att jobba med grunderna, själva grundspelet. Samtidigt är det viktigt att få tillbaka trötta spelarkroppar efter en lång ligasäsong och inte minst få tillbaka Aleksa Solevic och John Brändmark från tidigare skador.

Samtidigt har Stars scoutat de kommande kvalmotståndarna Alvik. ”Jotti” Nikolaidis var själv på plats i helgen när Alvik besegrade konkurrenten om kvalplatsen Eos. ”Jotti” hade också för avsikt att se Alviks möte med seriesegrarna i Superettan, Djurgården, under onsdagskvällen. En match som Djurgården vann med klara siffror, 90-73.

Stars mötte Alvik redan i två träningsmatcher inför säsongsstarten i SBL. Det blev vinster båda gångerna, 86-64 respektive 93-79. Men det var då det…

”Jotti” Nikolaidis har den här säsongen sett ett ungt Alvik som bytt coach (Kevin Gaines) och som spelar med mer fart och mer aggressivt försvarsspel än tidigare.

– Fem av deras spelare har också meriter från tidigare Svenska Basketligan, säger ”Jotti” som själv var på väg från röd-vita Blackeberg till gröntröjade Alvik som ung basketspelare.

Det blev inget klubbyte för ”Jotti” som nästa lördag ändå får bege sig till Åkeshovshallen för match mot mesta mästarna i svensk klubbasket. Alvik har vunnit SM vid inte mindre än 19 tillfällen. Men storhetstiden ligger långt tillbaka i tiden. Senaste guldet bärgades 2001. Nu är Alvik åter på väg mot högsta eliten – om inte redan i år så åtminstone inom ett par år.

”Jotti” Nikolaidis ser ändå Köping Stars som en klar favorit i kvalmatcherna, men betonar att spelarna i Stars måste prestera för att vinna.

– Vi måste göra jobbet.

– Slutresultatet speglar inte riktig hela matchbilden, menar Stars head coach Jotti Nikolaidis som var riktigt nöjd med lagets agerande i just den tredje perioden.

Stars hade fram till paus svarat för en medioker insats, men kom ut med energi till tredje perioden. Framför allt fungerade offensiven och Stars satte många av skotten för totalt 30 poäng. Därmed närmade sig Stars även raskt hemmalaget som hade en ledning med som mest med 21 poäng. Efter att Michael Axelsson Kaltak satt en trea och Michiel Petersen direkt följt upp med ytterligare fyra poäng skilde bara tre poäng i slutet av perioden.

Nu öppnade seriesegrarna fjärde perioden med nio raka poäng. Därefter släppte Kings aldrig greppet utan utökade försprånget hela tiden fram till slutsignalen. Då hade differensen ökat till 26 poäng.

Niklas Larsson var åter efter sjukdom och fick i Aleksa Solevic frånvaro dra ett tungt lass. Michiel Petersen gjorde en gedigen insats som bäste poängplockare, 16, i Stars.

– Han fick bra bollar att jobba med, säger Jotti Nikolaidis. Kul för Mich i hans gamla hemmahall. Han spelade ju med Södertälje innan han kom till Köping Stars. Michiel har till och med ett SM-guld som spelare i Kings.

Nu får spelarna i Köping Stars ledigt någon dag innan uppladdningen börjar för det stundande kvalet för att behålla sin status i SBL.

– Det gäller att få tillbaka kroppar, menar Jotti Nikolaidis.

Inte minst då guarden Aleksa Solevic som vilats för sin skada de tre sista matcherna. Han hade matchats om det fortfarande funnits chans till slutspel, men när möjligheten försvann har Solevic i stället fått läka sin skada inför det mer viktiga kvalspelet.

– Våra spel bygger ju mycket med Aleksa, säger Jotti Nikolaidis.

Södertälje–Köping 94–68
(21–14, 22–13, 20–30, 31–11)

Poäng, Södertälje: Adam Ramstedt 20, Eric Adams 16, Jonathan Person 13, Alexander Lindqvist 13, Eric Garcia 10, Auston Barnes 7, Adam Karahmetovic 5, Martin Pahlmblad 3, Mario Blazevic 3, Dimitris Agathangelidis 2, Hampus Ramstedt 2

Köping: Michiel Petersen 16, James Demery 14, Niklas Larsson 9, Desmond Hubert 9, Sean Smith 7, Mikael Axelsson 7, Luka Babic 4, Sebastian Lindkvist 2

Publik: 503

Här är resultaten:

Köpings Stars- Södertälje Kings 68-81

Södertälje- Köping 91-77

Köping Stars–Södertälje Kings 76–81

I den sistnämnda matchen var det ytterst nära att Stars lyckades med en skräll. Stars hämtade på fyra minuter upp ett 13 poängs underläge till ledning med 75-74 när endast slutminuten återstod. Tyvärr tog det härliga flowet slut inför entusiastisk hemmapublik och rutinerade Kings säkrade segern till 81-76.

Nu är det lite andra förutsättningar. Det blir inget slutspel för Stars ochfokus ligger mer sannolikt i att vinna de kommande kvalmatcherna om några veckor för att stanna kvar i Svenska Basketligan. Men serieepilogen på bortaplan mot Södertälje är ingalunda oväsentlig. Vem vill inte besegra en seriesegrare?

En svår uppgift, särskilt som Stars spelartrupp har varit åderlåten av skador och sjukdom en tid. Så här beskriver head coach Jotti Nikolaidis läget efter måndagsträningen och inför tisdagsmatchen:

– Lite surt att vi inte kan spela upp till vår potential när Aleksa Solevic och John Brändmark har sina skador och Michiel Petersen är inte helt frisk. Men vi får tillbaka Niklas Larsson som lär få många spelminuter.

Men samtidigt finns en glädje i att Stars kan släppa fram det unga gardet. Både Simon Klaasma och Luka Babic kan räkna med att få speltid mot Kings. Inte minst mot bakgrund av deras insatser i USM-kvalet i helgen.

– Otroligt kul, och en bedrift av spelare och coach att Köping kvalificerade sig till Final Four, säger Jotti.

Köping besegrade såväl Örebro som Djurgården och Simon Klaasma svarade för tolv treor och utsågs till båda matchernas och hela omgångens lirare.

Södertälje har egentligen inget att spela för, seriesegern säkrade Kings redan i fredags mot Luleå. Men det satt hårt åt. Auston Barnes satte med mindre än tre sekunder kvar det vinnande skottet för vinst i den poängsnåla drabbningen, 61-60.

När Kings vunnit grundserien kan även små detaljer bidra till motivationen när en match utan betydelse ska spelas före allvaret med slutspel.. Till exempel att matcha fram en av de trogna och stora i klubben, kroaten Toni Bizaca, att passera 6 000 poäng sedan ankomsten 2012. Nu lär det inte bli särskilt svårt, det behövs bara tre poäng för att Toni blir den femte i raden som når gränsen.

– Vi hade önskat oss ett snyggare slut på SBL-säsongen här hemma i Karlbergshallen, inte minst för vår publik och alla funktionärer, säger head coach Jotti Nikolaidis.

Men det har varit en tuff tid de senaste veckorna i spelartruppen, och givetvis frustrerande att såväl träna som spela med decimerat manskap. Dessvärre tvingades även ”Matchens lirare” i Stars, John Brändmark (bilden ovan), lämna planen i slutperioden med en stukad fot.

– Det har faktiskt aldrig hänt mig tidigare, men nu gör det ont.

Fram till skadan tog John tillsammans med James Demery ett stort ansvar i att ta bollen upp på planen. Det brukar ju vara uppgiften för Aleksa Solevic, men satt han skadad på bänken samtidigt som framgångsrike poängplockaren Niklas Larsson bäddats ned i feber.

– Frånvaron av Aleksa och Niklas gjorde att vi inte hamnade i våra vanliga positioner, säger Jotti.

Borås hade inga sådana bekymmer.

– Vi började lite svagt, men var ihärdiga med att spela vårt vanliga spel. Då kom också poängen, säger guarden Marcus Tyus i Borås.

Det var med djupa suckar som hemmapubliken gång efter annan registrerade gästernas spelkoncept och styrka – att ta många trepoängsskott. Den här gången satte Borås 18 (!) treor på 41 försök för totalt 54 poäng. Köping Stars lyckades sätta en trea (Sean Smith) på totalt åtta försök.

Det var även skillnad mellan lagen när spelarna gick fram till straffkastlinjen. Stars satte 39 procent, Borås nästan det dubbla, 71 procent.

Efter att Michiel Petersen och Sean Smith öppnat med att ge Stars ledningen var det Borås som tog tag i taktpinnen. Fyra trepoängare bäddade för ledning 14-22 efter första perioden.

Köping kom ändå starkt i andra och när Desmond Hubert svarade för sin första dunk för dagen hade avståndet krympt till 23-26. Borås tog timeout, spelarna ny information och väl ute på planen satte laget direkt tre raka trepoängare. När sedan Marcus Tyus kände för att själv ta skotten hamnade tio poäng i hans egen statistik och pausledningen skrev till hela 31-49.

Efter pausen var Köping Stars aldrig riktig nära att knappa in försprånget. Därtill var Borås för bra och spelade för att ta andraplatsen efter Södertälje i SBL – därmed ett gynnsamt läge inför slutspelet. John Brändmark som tidigare spelat för Borås tror att laget kan utmana om SM-titeln.

– Absolut!

Och Borås siktar högt deklarerade Marcus Tyus efter matchen.

– Målsättningen är att ta titeln, men vi måste ta det match-för-match.

Borås ledde som mest i lördagsmatchen med 31 poäng, och frågan var om Stars skulle klara att hålla gästerna borta från att nå 100-strecket. Nu gick inte det då Ludvig Johansson spikade segern till 72-101.

Dessförinnan hade Stars två unga spelare Luka Babic och Simon Klaasma avslutat hemmaskyttet. Killarna hade före match anlänt från Örebro där båda under dagen spelat samtliga minuter i USM-segern mot Örebro. En ny seger mot Djurgården under söndagen skulle vara en ordentlig fjäder i hatten för Köping som i så fall kvalificerar sig till det meriterande slutspelet ”Final four”.

För Stars väntar den avslutande bortamatchen mot Södertälje på tisdag och så kvalet mot tvåan i Superettan (Alvik för tillfället). Dess matcher dröjer till den 6 och 13 april.

– Det ger oss tid till rehab och att läka skador, säger Jotti Nikolaidis.

Matchfakta:

Köping–Borås 72–101
(14–22, 17–27, 19–23, 22–29)

Poäng, Köping: James Demery 22, Sean Smith 16, Desmond Hubert 11, John Brändmark 8, Michiel Petersen 8, Mikael Axelsson 3, Simon Klaasma 2, Luka Babic 2

Borås: Michael Moore 20, Marcus Tyus 19, Jakob Sigurdarson 15, William Gutenius 10, Nimrod Hilliard 9, Brian Fitzpatrick 9, Ludvig Johansson 8, Fredrik Andersson 5, Filip Hellgren 3, Simon Gunnarsson 3

Publik: 467

Spelarna i Stars lirar för sin heder och klubb, men det går att finna fler utmaningar inför ligans avslutning. 18 poäng för Stars i tabellen är lika många som Köpings GIF fick ihop under säsongen i dåvarande Elitserien 1981/82. Stars vill gärna ha fler. Även försöka besegra något av lagen Borås och Södertälje. Hittills har Stars kammat noll mot dessa lag.

Men det är tuffast tänkbara motstånd. Södertälje lär vinna ligan – har fyra poängs marginal – medan Borås fightas med Norrköping om andraplatsen.

Borås snittar mest poäng av samtliga SBL-lag. Lagets 96 poäng kan jämföras med Köping Stars, 78. Men Stars matchar statistiskt Borås i defensiven! Båda lagen har i snitt släppt till 86 poäng i ligamatcherna.

Köping har två gånger fått åka hem från Borås med stora förlustsiffror – senast svarade Borås för hela 16 (!) trepoängare. Men matchen i Karlbergshallen hade helt annan karaktär. Stars var i stor ledning vid flertalet tillfällen, men när drabbningen i slutminuten skulle avgöras visade gästerna sin rutin. Borås åkte hem med en trepoängseger. ”Vi borde ha stängt matchen tidigare”, sade en missnöjd Niklas Larsson i Stars den gången.

Nu är det osäkert om Niklas kan spela mot Borås. Han har precis som Desmond Hubert haft feberkänning i veckan. Frågetecken även för Aleksa Solevic som svarat för flest assist i SBL men vars revbensskada tvingade honom stå över mot Jämtland senast – en skada som ännu inte är helt läkt.

– Lite bekymmersamt på spelarfronten, medger coach Jotti Nikolaidis som ändå gläds över att få tillbaka James Demery efter sjukdom.

De unga spelarna Luka Babic och Simon Klaasma spelar viktig förmiddagsmatch i USM i Örebro, men väntas hinna hem till Köping och vara tillgängliga till Boråsmatchen.

Gästernas spelartrupp tycks vara intakt, och laget var på strålande spelhumör senast mot Luleå. Vad sägs om att de tre amerikanska importspelarna Michael Moore, Marcus Tyus och Nimrod Hilliard som tillsammans svarade för totalt 72 poäng.

Vi avslutar hemmasäsongen i Svenska Basketligan med att gratulera coach Jotti Nikolaidis till ett hedrande basketuppdrag vid sidan av Stars. Sverige ska få så kallade Framtidslandslag senior för att ha bättre koll på blivande landslagsspelare. Jotti har genom åren följt talangerna i spelargenerationen födda 1994-1998 och blir assisterande coach i Framtidslandslaget.

– Ett roligt uppdrag, som innebär sex-sju lägerdagar under sommaren samt några landslagsmatcher, säger Jotti.